二氧化硫能与多种化学物质反应，它具有各种功能的特性，漂白原理是二氧化硫与水反应生成亚硫酸，亚硫酸与有机颜料结合形成不稳定的无色化合物。
　　二氧化硫可以使洋红色溶液脱色并加热后降低颜色，这是因为二氧化硫气体的漂白原理是二氧化硫与漂白物质反应形成无色，不稳定的化合物，从而破坏了对苯二酚，该对醌在发色过程中起着重要的作用。当加热时，该化合物分解并恢复其原始颜色，因此二氧化硫的漂白也称为暂时性漂白。
　　二氧化硫的化学性质复杂，并且不同温度可充当非质子溶剂，路易斯酸，还原剂，氧化剂，氧化还原试剂和其他功能。
　　液态二氧化硫也可以用作自由基受体，例如，在偶氮二异丁腈自由基引发剂的存在下，它与乙烯基化合物反应以获得聚砜。液态二氧化硫可以在光下与氯和烷烃进行氯磺化反应，并在氧气存在下生成磺酸。